隨著廉航興起，許多人的連續假期，從國內逐漸轉移到日本各地，旅遊的蓬勃發展也讓日本飲食受到更多的關注，便利商店也陸續引進許多日本茶飲，甚至有抹茶季等行銷活動，引起許多人好奇，日本的飲茶文化究竟有哪些特色？若你也對日本茶感到好奇，這篇你絕對不能錯過！

茶自中國傳入日本，最早開始於奈良時代，經由最澄、空海等遣唐使、學問僧，把茶帶進日本，但當時的茶，並未在日本造成流行，一直到鎌倉時代的榮西禪師從宋朝，把當時宋朝流行的泡茶方式，碾茶法—以石臼以茶葉磨碎，造就了日本茶道的誕生。日本茶所生產的茶，有99%都是稱為綠茶的未發酵茶；而台灣著名的烏龍茶高山茶則是為半發酵茶。相較於台灣綠茶製作過程中幾乎用「炒菁」，亦即將茶葉炒熟之方式來抑制茶葉的發酵，日本茶則是直接將茶葉經由蒸過後，再進行揉捻和烘乾，此方式稱為「蒸菁」。雖然「蒸菁」的香氣不若炒菁綠茶濃郁，但高溫時間短，因此能保留較多葉綠素、氨基酸等物質。在日本茶中最常見的是「煎茶」，其產量約佔整體的6成，接著是番茶、焙茶還有玉露等。一年採收2至3次，而3月底到5月中旬採收最初發出的新芽又稱「一番茶」，可說是日本茶中最高級的類型。

日本茶樹在三月發芽後，因為天氣寒冷霜氣重，怕茶葉凍壞，因此採收前，有些茶農會將用稻草或黑網覆蓋在茶樹上，如此一來，形成了陽光是否直接照射的「有覆蓋」與「無覆蓋」兩大類茶葉，有覆蓋的茶葉不經陽光照射，滋味更加甘甜，市場價格也因此高出許多。目前市面上常見的日本茶大致分成八種，以下就台灣比較常提及的三種簡單介紹，分別為「抹茶」、「煎茶」以及「焙茶」。（1）煎茶：採摘露天栽培茶樹的新芽，經蒸菁後揉捻烘乾而成，為日本人日常生活中最常飲用的茶。香氣清爽，也因為有經過充分的陽光照射，煎茶本身帶點澀味，且含有較高濃度的咖啡因、兒茶素。（2）抹茶：栽培生長時需覆蓋茶樹，避免陽光照射，以增加茶葉風味。採摘下來的茶葉通過蒸菁乾燥，並去除葉柄與莖後則為「碾茶」。接著再用石臼將碾茶磨成粉狀後，便成為抹茶。（3）焙茶：焙茶是將煎茶、番茶或莖茶以大火焙炒至茶葉成褐色，並散發出香氣為止。焙炒過程中苦澀來源的兒茶素會受到破壞，因此比起其他茶種品嘗起來更為清爽，亦有一股獨特香氣。同時因為高溫使咖啡因含量相對減少，適合老人或小孩飲用。

抹茶：製作抹茶從栽培到採摘都非常講究，茶園必須特別注意管理，每年僅利用春茶製作，5月中旬採摘前20天，就要在茶樹上面搭棚遮蔭，所採茶菁用蒸菁風冷乾燥，做成原葉『碾茶』，碾茶再精製拔莖，分級製成所謂「薄葉」，薄葉再以石磨用每分鐘60轉的速度，在攝氏19度的恆溫中，緩緩磨出翠綠色的粉末，這些粉末就是抹茶（每一石臼一天最多磨出一公斤）。抹茶平均粒徑為3 微米，是超微的粉狀物，可懸浮在熱水中，因此可供抹茶道以茶筅（唸顯）點茶，呈現鮮綠的茶湯，久置較沒有沈澱現象。

粉茶：粉茶或稱茶粉是利用粉碎機將傳統茶葉（市售多以綠茶製成綠茶粉）研磨成粉末，其平均粒徑最細只達50～40微米，是抹茶平均粒徑的13～16倍大。台灣茶改場亦已利用國產研磨機具，開發利用旋風分離研磨技術製造粉茶，其粒度大小約80目～200目。粉茶無法懸浮在熱水，較容易產生沈澱；此為抹茶與粉茶最大差異。

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